第七章 夜渡 (第2/2页)
还剩一个。打盹那个。刘千户亲自去。他没拔刀——刀出鞘的声音在夜里太尖锐。他用的是短棍，一截手臂长的竹棍，外面裹了一层破布防滑。走到那个哨兵身前两步，那人猛地睁开眼，嘴刚张开还没来得及出声，竹棍已经敲在他耳后的凹陷处。力道不大，位置刚好。哨兵闷哼了半声就软倒在地。
刘千户把他拖到粮垛后面。拖的时候发现这个哨兵很轻——大概还是个半大孩子，比他儿子大不了几岁。他顿了一下，伸手探了探对方的鼻息。有。还活着。他用哨兵自己的腰带把他手脚捆住，嘴里塞了块破布。没杀他。不是因为心软——是因为死人被发现会惊动营地，昏迷的人被发现只会被当成玩忽职守。巴彦治军再严，也不可能因为一个哨兵打了瞌睡就全军出动搜查。
点火手们已经就位。他们趴在粮垛底下，用手摸索着油布和草垛之间的缝隙。刘千户从腰间解下一个竹筒，里面是浸过桐油的碎布，碎布塞进油布缝隙里，桐油顺着草垛往下渗。然后他才示意点火手打火。火镰和火石碰撞，火星溅在碎布上，噗地着了一小团火苗。火苗很小，只有巴掌大，在夜风里抖得厉害，映在刘千户的瞳孔里跳着两点橘光。点火手用手掌护着火苗，慢慢凑近草垛。
火苗舔上了第一层干草。然后轰地一下，油布着了。不是慢慢烧起来的——是瞬间蔓延，火苗顺着桐油浸过的布面从粮垛底部往上蹿，不到十息就把整座粮垛裹成了一个大火球。火的颜色不是橘红色的——烧油布的火是浓黄的，带着黑烟，烟柱在夜色里升起，被江风吹散成一片灰蒙蒙的雾。
清军营地炸了锅。有人从营帐里光着脚冲出来，有人抱着兵器却找不到头盔，有人在大喊大叫——满语、蒙古语、汉语的骂声混在一起，分不清谁在喊什么。一个清军把总从最大的帐篷里冲出来，光着膀子，手里攥着一把刀，冲粮垛方向大吼。粮垛旁边几个帐篷被火舌卷到，瞬间也着了。火光照着清兵们惊恐的脸，有人在往粮垛上泼水，有人趁机摸走了粮垛旁边散落的铜钱和干肉。
刘千户没有回头看火烧得有多大。火苗舔上油布的那一刻他就转身了。他吹响竹哨——尖锐的哨音划破夜空。竹哨是杨秀娘帮他找的，本来是给她儿子玩的，竹管上还刻着一只歪歪扭扭的小猫。他含在嘴里的那一刻忽然想，这大概是那个小孩唯一愿意送给他的东西。
撤退的路上，身后是冲天火光，火焰的噼啪声和清军的喊叫声混在一起，像一锅沸水浇在热油里。柳树林被照得忽明忽暗，所有人的影子被拉得极长。刘千户一边跑一边数人头——没有人掉队。二队截住了四个报信的清军斥候，没有放走一个。三队在柳树林边接应，阿水站在最外面，手里攥着那根当武器的船桨。
泅渡回来的时候，月亮又从云里钻出来了。一百个人躺在渡口上游的河滩上，大口大口喘气。有人趴在鹅卵石上吐水，有人在笑，有人把脸埋在臂弯里，肩膀在发颤，分不清是冷还是后怕。刘千户仰面躺在河滩上，胸脯剧烈起伏，天上的月亮晃得他眯起了眼。他忽然想起出发前杨秀娘给他舀的那碗姜汤。当时她说趁热喝，他说回来再喝。现在姜汤肯定凉了。但凉的也能喝。
他坐起来，拧了把裤腿上的水。抬头看辰州城墙——城头上亮着一盏灯，孤零零的。是戎易。他知道戎易不会派人出来接，因为那样会暴露渡江的退路。但城头上那盏灯，就是最大的迎接。
那天后半夜，刘千户换了干衣服，坐在城门口吃杨秀娘给他留的冷饭。饭是粟米饭，凉的，拌了点咸萝卜条。他吃得很香。杨秀娘的儿子蹲在旁边看他吃饭，眼睛一眨不眨。
“叔叔，你们烧了鞑子的粮？”
“烧了。”
“鞑子没饭吃了？”
“没了。”刘千户扒完最后一口饭，用筷子敲了敲空碗边，“你见过火烧云吗？”
“见过。”
“比火烧云还红。”
男孩想了好一会儿。然后他说了一句让刘千户筷子停住的话。“那我明天帮阿桂哥擦铳。他打鞑子，我帮他擦铳。你们烧粮，我帮你们记哪里有粮——我娘教我看账册了，粮字我会写。”
刘千户看着他，忽然觉得这个五岁的孩子在兵荒马乱里学会了写字、看账、擦铳，唯独没学会撒娇。他把空碗放在石台上，在男孩后脑勺上轻轻拍了一下。
“你教阿桂哥写字。他铳擦得好，字写得烂。”
“好！”
杨秀娘在耳房里把今天最后一笔账记完。刘千户渡江烧粮，伤两个，轻伤。她抬头看了一眼窗外对岸的火光，火光照亮了半边天，把她的账册纸页映成了暖黄色。然后她把账册翻到新的一页。明天还要记账。她提前把日期写在最上面——永历三年十月十一日。写到“十一”的时候，她的手顿了一下。今天是她儿子五岁生日。她没跟任何人说。只是把这几个字写得比平时更工整，一横一竖都用力得纸背面能摸到凸痕。
窗外对岸的火光渐渐暗了。城头上那盏灯还在亮着。戎易还站在垛口后面，看着对岸被烧成废墟的清军营地。今晚火光照亮了半个沅江，江面波光粼粼，全是跳动的橘红色。明天巴彦会看到那片废墟。会重新评估辰州。评估需要时间。时间就是粮。粮就是命。
他转身走下城头。路过耳房时，门缝里还透出微弱的灯光，杨秀娘还在灯下伏案。他没有推门，只是把门口被夜风吹歪的门帘重新挂好，然后继续往北城破庙走去。何守成今天试了炮，说新火药比旧火药火力强，但配比还要再调。他想在明天之前跟老头把这事儿定下来。身后江风吹过城头那盏灯，灯焰晃了晃，又稳住。