第294章 洗衣房 (第1/2页)

“这个得用热水煮。血渍用冷水洗不掉，得用碱水泡，泡完再煮。”一个女工拎起一件沾着暗褐色污渍的衬衫，扔进那只柳条筐里。
　　
　　分拣区的后面是一排巨大的木制洗涤槽，每个都有半人深，内壁被经年累月的肥皂水泡得发黑。
　　
　　洗涤槽旁边搁着几口大铜锅，底下烧着火，锅里的水翻滚着冒出白气。
　　
　　洗白色棉布的水要烫手，洗羊毛的水却只能微温。
　　
　　那些从贵族府上收来的蕾丝领子和细麻纱手帕被单独放在小铜盆里，用最温和的肥皂水浸泡，手指轻轻揉搓。
　　
　　“蕾丝一刷就破，破了咱们可赔不起。”管事的女人走过来看了一眼，叮嘱道。
　　
　　再往里走便是搓洗区。
　　
　　女工们袖子卷到手肘以上，手指泡得发白起皱。她们用粗皂在衣领和袖口上用力涂抹，然后把布料放在带有波纹的木制洗衣板上来回搓洗。
　　
　　唰——唰——唰——那声音沉闷而有节奏，从早响到晚。特别顽固的污渍要用硬毛刷蘸上肥皂水蹲在石板地上一下一下地刷。
　　
　　“这件工装裤上的油泥，我刷了好几天了。”一个中年妇人抬起胳膊擦了擦额头的汗，又弯下腰去。
　　
　　搓洗过的衣物被丢进铜锅里煮沸。
　　
　　锅里加过从木灰里滤出来的粗碱水，呛鼻的气味随着蒸汽翻涌而出，把整个后厨熏得白茫茫一片。
　　
　　女工守在锅边，不时用长木棍搅动锅里的衣物，防止它们沉底烧焦。
　　
　　“这锅里的水该换了。煮了这么多轮，碱味都快煮没了。”她朝管事的喊了一声。
　　
　　煮沸之后捞出来趁热塞进甩干机。
　　
　　这是整间洗衣房最值钱的一台设备，铁制的滚筒旁边有一个手摇曲柄。
　　
　　女工们轮流摇动它，滚筒飞快地旋转起来，水珠从衣物里被离心力甩出去，哗哗地流进地上的排水沟。
　　
　　被甩干的衣物还带着微微的湿气，被抱到后院晾晒场上，一件一件挂在粗麻绳拉成的晾衣绳上。
　　
　　晾不干的厚外套和羊毛毯子则送进烘干房——四面火砖墙被烟熏得漆黑，地上搁着几只炭火盆，衣物挂在竹竿上，靠热气慢慢烘干。
　　
　　最后是熨烫。女工们用沉重的铁熨斗熨平每一件衣物，熨斗的炭膛里烧着碎炭，手柄用布条缠得厚厚的，防止烫手。熨好的衣物叠得整整齐齐，按不同的客户分好类，用旧报纸包起来，等着客人来取。
　　
　　珍妮分到的正是那只柳条筐，里面装满了从旧货箱里挑出来的“特殊处理”衣物。
　　
　　她蹲在石板地上，把最上面那件深棕色旧外套拎起来展开。一股说不出的酸臭味扑鼻而来。
　　
　　领口和腋下的衬里被汗浸得变了色，硬邦邦的，像刷了一层陈年浆糊。她把外套翻了个面，看见后摆上沾着一片暗褐色污渍，边缘干涸发硬。
　　
　　手指在布料上蹭了蹭，那片污渍没有掉。
　　
　　“这些衣服也太脏了。”珍妮低声抱怨着，把手里的外套扔回筐子里。
　　
　　旁边一个大妈正蹲在另一只筐前对付一条沾满泥浆的工装裤。她听见珍妮的抱怨，头也没抬。
　　
　　“要不是自家洗不干净，谁会把衣服送到这里来？”
　　
　　她把刷子在肥皂上蹭了几下，又在裤腿上用力刷起来。
　　
　　“东区这些工人，一家七八口挤在一间屋里。没有晾衣服的地方，冬天洗了挂在屋里，一个星期都干不了。穿在身上那股霉味能把人熏晕。花几个便士送到咱们这儿来，好歹能穿上干净暖和的衣服。”
　　
　　珍妮低下头，又重新把筐子里那件男士旧外套捡起来铺在洗衣板上。
　　
　　她拿起粗皂在衣领上用力抹了几下，然后把外套翻过来，对着那片暗褐色污渍使劲搓洗。
　　
　　肥皂泡沫在污渍上翻滚着，从白色变成灰色，又染上了极淡的暗红。
　　
　　珍妮从洗衣房出来时，天色已经暗了大半。
　　
　　她在柜台前接过克劳福德先生递来的几枚便士，沾着肥皂水的手指把硬币一枚一枚数清楚，然后塞进围裙内侧的小口袋里。
　　
　　“明天那批货还要洗，早点来。”克劳福德先生头也不抬地翻着账本。
　　
　　“知道了。”珍妮应了一声，推开那扇被蒸汽熏得变了形的木门。冷风迎面扑来，她打了个哆嗦，把围裙裹紧了些。
　　
　　她在面包铺子前站了一会儿，把一枚便士放在柜台上。老板娘用油纸包了一条黑面包递给她。
　　
　　“今天收工晚？”老板娘认得她。
　　
　　“嗯，这批货比平时脏。”珍妮接过面包，道了声谢。
　　
　　面包是早上烤的，放到这时候已经凉透了，可还是软的。她走了没几步就掰下一小块塞进嘴里，边走边嚼。
　　
　　面包在唾沫里慢慢化开，那股淡淡的酸味是她一整天最实在的东西。
　　
　　

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