第四章 旧账 (第2/2页)

院子里安静下来。风吹过石榴树，有几片叶子落在石桌上。那碟被推到桌子里侧的花生米上已经沾了一片枯叶，周怀义没有去拿掉。他额角沁出了一层薄汗——不是恐惧的冷汗，是那种知道自己已经被逼到墙角、但还试图找出最后一扇暗门的汗。
　　
　　戎易看着他，心里忽然生出一种很复杂的感受。不是愤怒——是累。比在城头上站了一整夜还累的那种累。他穿越前研究南明史，看了太多这种人。不是坏人，也不是好人，是夹在王朝末日里的普通人。他们会贪，会骗，会在粮草账册上做手脚，但他们不会开城投降——因为城破了他们也得死。周怀义这种人，在明末遍地都是。他不是清军的探子，也不是朝廷的忠臣。他就是在夹缝里活下去的人，靠把一部分粮换成银子，再把一部分银子换成路。
　　
　　但现在辰州需要每一粒米都留在粮仓里。戎易不能让周怀义继续从粮仓里往外搬粮——但他也不能杀了周怀义。城里那些乡绅、书吏、旧军官都在看着，看他怎么处置这个守备。杀了一个周怀义，所有和周怀义做过类似事情的人都会缩回去，缩回去的人不会真心守城。
　　
　　戎易低头看着石桌上那碟花生米。花生米炸得焦黄，盐粒还粘在上面。他忽然觉得很饿——不是身体上的饿，是那种明明刚吃过饭、但看到别人桌上的食物还是想吃一口的饿。他在穿越前偶尔加班到深夜也会有这种感觉。他把目光从花生米上移开，清了清嗓子。“周守备，短少的粮草折成现银，八十余石。按市价算，少一石补一两。八十两。三天之内补齐。”
　　
　　八十两。不是戎易随口说的。他昨晚在心里算了一遍——辰州卫守备的俸禄加常例，周怀义一年能拿到的银子大概三百两。八十两是他拿得出来、但会很疼的数目。戎易需要这笔银子去买新粮，但更需要周怀义肉疼。肉疼了，才不敢再伸手。
　　
　　周怀义的手指在石桌上敲着，敲了好一阵，八字胡在微微发颤。然后他突然转向站在门口的老仆：“去把后屋柜子里的银匣子拿来。”老仆看看他又看看戎易，嘴唇动了动，转身去了。
　　
　　杨秀娘悄没声息地翻开账册，翻到最后一页，笔已经蘸好了墨。等老仆捧着红漆木匣子出来，周怀义数了又数，把几张碎银子和两张银票推过来。“这里五十三两。剩下的二十七两，三天之内补齐。”
　　
　　“二十两。”戎易没有看银子。他看着周怀义的眼睛。“五月短少的粮是二十石。你先补这一笔。剩下的，一笔一笔来。”
　　
　　周怀义的手停在银匣子上。他的八字胡彻底垮了。过了好一会儿，他又从匣子里捡出两块碎银。“凑足二十两。”
　　
　　杨秀娘上前拣起银子和银票，放进随身带的布袋里，掂了掂。分量对。她在账册上工工整整地写了一行字：十月初八追回银二十两，尚欠六十余石待追。
　　
　　戎易转身往门口走。走到门口，停了一下。他没有回头，只是偏过头，让声音刚好能传到周怀义耳朵里。“周守备，明天开始，你来辎重营帮忙。杨秀娘管账，你负责登记每天出库入库。你做账的本事比假账好。真账做好了，比假账难得多。”
　　
　　周怀义没有说话。戎易走出院门，杨秀娘跟在后面，布袋里的碎银子沉甸甸的，互相碰撞发出细碎的响声。
　　
　　走出巷子，杨秀娘忽然开口：“你让他做账，不怕他继续作假？”
　　
　　“他不会。”戎易说，“他不敢。韩老三死了，账上只有他一个人的印章。别人分走的粮，没有凭证。只有他知道那些粮分给了谁。他现在最怕的不是我查账——是那些人怕他被查之后招出来，先对他下手。他留在辎重营里，我保他安全。他出了辎重营的门，那些跟他一起分过粮的人就会想尽办法让他闭嘴。他自己也知道，留在辎重营是他最安全的选择。”他顿了顿，想起桌上那碟花生米，“而且他贪的那些粮，不是全部进了自己口袋。辰州这种地方，上上下下都要打点——他说的那句话是真的。我只是需要他把打点别人的本事，用在打点辰州的账目上。”
　　
　　回到粮仓，杨秀娘把二十两银子锁进木匣子里。钥匙挂在腰上。她挂钥匙的动作很自然——先把钥匙穿进腰间的系绳上，然后把钥匙塞进腰带内侧，贴着腰侧的骨头。这样走路时钥匙不会晃，硌着的那块位置已经习惯了。
　　
　　晚上，周怀义一个人在院子里站了很久。石榴树上的果子已经红了，但还没熟透，皮上带着青黄色的斑点。他把石桌上的酒壶端起来晃了晃，空的，又放下了。然后他走进里屋，翻出自己那支从武昌带来的松烟墨和一方端砚。砚台很旧了，边缘有一道裂痕，是在武昌当守备时不小心摔的。他用墨条在砚台上磨了很久，磨到墨汁浓得拉丝，然后从柜子里找出一本空白的账册——不是衙门发的那种黄纸账册，是自己买的白宣纸，纸质细腻，吸墨好，不洇。
　　
　　他把砚台端到油灯下，翻开空账册第一页，用自己最好看的字迹在封面上写了五个字：辰州粮草录。写完之后他对着这五个字看了好一会儿，然后把笔搁在砚台上，坐回椅子里，背靠着墙，闭上眼睛。窗外的石榴树在夜风里晃着枝丫，几颗没熟透的石榴轻轻敲在窗棂上。