第271章 柔水阁收容 (第1/2页)

老沟村，藏在两座险峻山峰夹缝中的一片谷地，仅有几十户人家，世代以狩猎、采集为生，几乎与世隔绝。当癸三、丁七、赵四三人历经艰险，翻过最后一道山梁，看到下方谷地中那零星散布的简陋木屋和袅袅炊烟时，紧绷的心弦并未放松，反而更加警惕。
　　
　　丁七将赵四安置在一处隐蔽的灌木丛后，自己如同灵猫般潜下山梁，摸向村子外围，仔细探查。约莫半个时辰后，他才返回，脸色并不好看。
　　
　　“村子周围有暗哨，不止一个。看装扮和警惕性，不像是普通猎户，更像是……江湖人。村口有两个人看似闲聊，实则一直在观察进出的路径。村里似乎还有几处制高点，视野很好。”丁七压低声音，语气凝重，“而且，我在村子西头那片废弃的猎屋附近，发现了这个。”
　　
　　丁七摊开手掌，掌心躺着半截被踩扁的竹哨，样式普通，但断口很新。更重要的是，竹哨的末端，用极细的刀刻着一个几乎看不见的、扭曲的水波纹图案。
　　
　　癸三眼神一凝。柔水阁的暗记！而且是代表“警戒”、“危险”的次级暗记！这说明村子里有柔水阁的人，而且他们正处于危险或监视之中，这个暗记是留给可能到来的自己人的警告。
　　
　　“能看出是阁里哪一队的人留下的吗？”癸三问。
　　
　　丁七仔细看了看竹哨的纹路和刻痕，摇头：“很仓促，手法也普通，像是外围警戒人员，或者……是故意留下的简化标记，避免暴露核心身份。”
　　
　　情况复杂了。村子显然已被不明势力（很可能是天武盟或其附属）控制或监视，但柔水阁的人也在，而且处于隐蔽或被困状态。他们留下的暗记是警告后来者不要贸然进村。
　　
　　癸三迅速权衡。进村，风险极大，可能自投罗网。不进村，他们现在缺医少药，癸三伤势持续恶化，赵四也急需稳定环境休养，而且他们需要了解柔水阁的确切情况和联系渠道。
　　
　　“等天黑。”癸三做出决定，“丁七，你再摸近一点，重点观察村子西头废弃猎屋和东头那棵最大的老槐树附近。如果村里有我们的人，又处于被监控状态，可能会在入夜后，利用熟悉地形的优势，尝试向外传递消息或制造混乱。我们看准机会，尝试接触。”
　　
　　丁七点头，再次悄无声息地消失在林木间。
　　
　　夜色降临，山谷中的村落陷入一片黑暗，只有零星几点灯火。山风呼啸，掩盖了许多细微的声响。癸三将赵四安置在更安全隐蔽的石缝中，自己则强打精神，依靠眉心烙印对大地微弱的感应，和远超常人的目力，紧盯着下方村庄。
　　
　　亥时前后，村子西头那几间废弃的猎屋方向，传来几声极轻微的、类似夜枭啼叫的声音，间隔长短不一。癸三精神一振，这是柔水阁外围人员使用的另一种简易联络暗号，意思是“有眼线，暂勿靠近，可于子时三刻，在村东乱石坡第三棵歪脖松树下等候，以‘流水绕石’为号”。
　　
　　癸三默默记下，耐心等待。子时将近，他看到几条黑影从不同方向悄然摸向村东乱石坡，动作轻捷，显然对地形极为熟悉，巧妙地避开了几处可能的监视点。其中两人在歪脖松树下略作停留，似乎在放置什么，然后迅速散开，消失在夜色中。
　　
　　又过了一炷香时间，确认再无异常，癸三对丁七打了个手势。丁七会意，悄然潜向乱石坡。癸三则留在原地，保持警戒，并随时准备接应。
　　
　　约莫一刻钟后，丁七返回，身边还跟着一个身材矮壮、猎户打扮的汉子。那汉子脸上涂着灰泥，眼神锐利，见到癸三，尤其是看到他两鬓刺眼的白发和灰败的脸色时，明显愣了一下，但随即单膝跪地，压低声音道：“癸三爷？真的是您？属下是外堂‘西山道’第三哨陈石头！您……您怎么……”他显然认出了癸三，但对癸三的模样大感震惊。
　　
　　“起来说话，陈哨长。”癸三虚扶一下，声音嘶哑，“现在不是叙旧的时候。村里什么情况？阁里怎么样了？”
　　
　　陈石头起身，语速极快：“回癸三爷，村里三天前来了一队人，自称是‘陇西盟’的，有二十几个，带头的姓刘，使一对判官笔，功夫不弱。他们说追捕几个逃犯到了附近，要在这里借宿盘查，实际是控制了村子，挨家挨户搜查盘问，像是在找什么人，也像是在等什么人。我们哨所有五个人在这附近活动，发现不对，提前藏进了后山一个隐秘的山洞，只留了两个兄弟扮作猎户在村里打探。刚才发信号的，是留在村里的兄弟。”
　　
　　“陇西盟？”丁七皱眉，“是陇西那个原本依附金刀门，后来金刀门被天武盟吞并，他们就转投了天武盟的小帮派？”
　　
　　“就是他们。”陈石头点头，“现在就是天武盟的狗腿子。看他们的架势，不光是搜捕逃犯那么简单，更像是要在这里设卡，封锁进山的路。这老沟村是通往咱们总阁外围几处隐秘据点的岔路口之一。我们怀疑，天武盟可能察觉到了总阁的大致方位，正在从外围逐步建立封锁线。”
　　
　　癸三心下一沉，果然如此。柳清风对柔水阁的围剿，已经从舆论打压、经济封锁，升级到了实质性的军事包围。
　　
　　“总阁现在情况如何？阁主、苏璃他们可好？”癸三最关心这个。
　　
　　陈石头脸上露出忧色：“总阁……压力很大。天武盟在外面把咱们说成了魔道奸细、武林公敌，很多以前有往来的朋友、商家都断了联系，咱们在中原的产业、据点，被拔掉了一大半。各地的兄弟损失不小，不少人都撤回来了。现在总阁里，除了本阁弟兄，还收容了很多被天武盟迫害、无家可归的江湖朋友，还有他们的家眷……粮食、药材、武器，都很紧张。阁主和苏璃姑娘，还有各位首领，都忙得焦头烂额。但大家心很齐，没人说要投降。”
　　
　　他顿了顿，看着癸三，眼中带着期盼：“癸三爷，您回来了就好！阁主他们一直很担心您和丁七爷、赵四爷。江湖上都传说你们在昆仑出事了……您这次回来，是不是带回了重要的消息？”
　　
　　癸三点头，没有细说：“是，很重要。我们必须尽快回总阁。村里那两个兄弟，能撤出来吗？”
　　
　　“能！”陈石头肯定道，“他们熟悉地形，等后半夜那些‘陇西盟’的人换岗松懈时，就能溜出来。我们已经约好了汇合地点。癸三爷，您和丁七爷、赵四爷先跟我去后山的山洞暂避，那里还算安全，也有些草药。等兄弟们都撤出来，我们就带您抄小路回总阁。这条路很隐秘，只有我们这些常年在外的老哨探知道，应该能避开天武盟的耳目。”
　　
　　“好。”癸三没有犹豫，现在最重要的是安全回到总阁。
　　
　　在陈石头的带领下，他们避开可能被监视的路径，绕了一个大圈，来到了后山一处极其隐蔽、被藤蔓遮蔽的山洞。山洞不大，但足以容纳十余人，里面已经有三名柔水阁的哨探，还储备着一些清水、肉干和草药。
　　
　　看到癸三三人的惨状，尤其是癸三那副形销骨立、白发早生的模样，几名哨探都红了眼眶，但纪律严明，没有多问，只是默默拿出最好的伤药和清水，帮癸三处理伤口，给昏迷的赵四喂水喂药。
　　
　　子时过后，留在村里的两名暗哨也安全撤回。据他们说，“陇西盟”那伙人似乎在等什么“大人物”或者“确切消息”，只是控制村子，盘查过往，尚未进行大规模搜山，但也加派了人手在几个路口设了暗哨。
　　
　　不能再等了。癸三的伤势拖不起，天武盟的封锁线只会越来越严密。稍作休整，补充了少量食水和伤药后，在陈石头等五名熟悉地形的哨探带领下，癸三一行人，抬着依旧昏迷但情况稍稳的赵四，悄然离开了老沟村范围，踏上了返回柔水阁总阁最隐秘、也最艰难的一条小路。
　　
　　这条路与其说是路，不如说是兽径、峭壁、密林的组合。很多时候需要攀爬近乎垂直的崖壁，或涉过冰冷刺骨的溪流，或从茂密的荆棘丛中强行穿过。陈石头等人不愧是最精锐的哨探，对这片山区了如指掌，总能找到最隐蔽、最出人意料的路径，并提前预警可能的危险。
　　
　　即便如此，这段路程对重伤的癸三和昏迷的赵四而言，依然如同炼狱。癸三几乎全靠意志和丁七、陈石头等人的轮流搀扶、背负，才勉强跟上。他咳血的次数越来越频繁，气息微弱得仿佛随时会断绝。但他始终紧握着怀中那个包裹着铅片的玉片，眼神中的火焰未曾熄灭。
　　
　　三天后，他们终于穿过最后一道隐蔽的山隘，眼前豁然开朗，一片群山环抱、地势险要的谷地出现在眼前。谷地中，屋舍俨然，依山而建，错落有致，隐约可见人影走动，戒备森严。更远处，有瀑布飞泻，水声隆隆，形成天然的屏障和水利。
　　
　　

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