第80章 希望的田野（二） (第2/2页)

河湾是西湾乡一处天然形成的聚集点，一条从东边山麓流下的小溪在这里拐了个弯，形成一片平坦的河滩，平时是牲口饮水的地方，有客商来时就成了临时市集。
　　
　　此刻河滩上已经聚集了三五十号人，大多是牵着牛羊或背着羊毛捆的牧民，中间搭了个简易帐篷，一个穿着细棉布长衫的中年男子坐在条凳上，正拿着帐本跟几个牧民说着什麽。
　　
　　旁边停着三辆带篷的马车，几个夥计在整理绳索和秤具。
　　
　　陈石头拴好马，缓步走近。
　　
　　他认出正在跟客商说话的是住在北坡的王大壮，一个二十七八岁的退伍兵，在墨西哥丢了一条胳膊，除役後也在这里养羊。
　　
　　「三角二分钱太低了！」王大壮独臂挥舞着，声音激动，「去年来的那个李掌柜还收三角八分钱呢！」
　　
　　那客商不紧不慢地喝了口茶，脸上挂着微笑：「这位小哥，话不能这麽说。去年战事方歇，咱们跟西夷的贸易还未恢复正常，羊毛供应自然就紧张了。」
　　
　　「现在过了一年多了，从墨西哥那边的羊毛可不就乌泱泱地卖了过来。你想，咱们跟他们打了近三年，那帮子西夷存了多少羊毛？为了都能卖出去，这价格可就打了不少折扣。」
　　
　　「他们那头贱了，咱们这头的收价岂能不落？三角二分钱，已经是我能给的最好价了。」
　　
　　「你去渝州城里问问，那些大商号收购的羊毛，怕是也比我多不了几分钱。」
　　
　　「那羊呢？我这养的绵羊，又肥又壮，那是一等一的好羊，你就出四块六角，不是欺负人麽？」另一个年轻牧民插话道。
　　
　　「这位兄弟，你是不知道行情。」那客商翻开帐本，「通远（今长滩港）、南平（今圣叠戈）的羊更便宜，四块二便能到手，若是要得多的话，四块也使得。」
　　
　　「那地方离西夷地界近，货自然贱些。」那年轻牧民嘀咕道：「可你要算上海运脚钱，怕是就不止这麽一个价格了。」
　　
　　「呵呵————」那客商笑了笑，合上帐本，站起身扫视众人，「闲话不提，咱们就论此地的行情。羊，四块六一只，羊毛，一等春毛三角二，二等的三角。」
　　
　　「愿意的就过秤，不愿意的可以等下一拨客商。不过我可提醒各位，下一拨什麽时候来就难说了。」
　　
　　「唉，要是咱们能成立合作社就好了，也不至被人拿捏。」有人低声咕哝着。
　　
　　这话立时戳中了许多人的软肋。
　　
　　西湾乡的牧民虽然有一百多户，但像一盘散沙，各家顾各家。
　　
　　有人提过成立合作社的事，就像其他县份的农人一样，大家把羊毛、牲畜集中起来卖，量大就能谈更好的价钱，还能合夥建公共剪毛棚、雇兽医。
　　
　　可乡公所刚成立不到两年，乡长是个从陆军转业的老文书，整天忙着登记户籍、修建道路、组织民兵训练，还没顾上这事。
　　
　　听说，北方许多县倒是走在了前面，那些合作社不仅统一销售，还从农垦厅贷款引进良种公羊，羊毛质量好，售价比散户能多出一成。
　　
　　陈石头站在人群外围听了一会，眉头皱了起来。
　　
　　他走到王大壮身边，低声问：「王哥，真就这个价了？」
　　
　　王大壮叹了口气，苦笑一声：「这位赵掌柜是渝州丰茂商行」的，算是这一带的老行商了。可这价————我算过，一只羊养一年，光草料不算工钱，成本就得两块四五。」
　　
　　「卖四块六，刨掉税钱，一只就赚七八角。我养了一百二十多只羊，若是全卖掉，才赚七八十块，还要雇个人帮忙，落到手里没多少。」
　　
　　「那就不卖，等别的客商。」旁边一个叫孙二平的年轻牧民愤愤道。
　　
　　「等？」王大壮瞥了他一眼，「剪下来的羊毛不卖，放在仓房里容易生虫，还会被老鼠咬。六七岁的成年羊多养一天就多吃一天草，现在草场还好，等到了夏天乾旱，草不够吃还得花费力气到山上转场放牧，或者采买乾草。」
　　
　　「更别说家里等钱用，我媳妇咳嗽的老毛病又犯了，得去渝州抓药，围栏也该修了。
　　
　　还有，儿子到了上学的年纪，总得给他买些文具吧？」
　　
　　这番话道出了许多人的窘境。
　　
　　别看家家牲口成群，看似吃用不愁，但手中活钱却着实有限。
　　
　　粮食要买，油盐酱醋要买，衣服布料要买，还有房屋扩建，牛棚羊圈加固搭设，这些可都要花钱。
　　
　　那赵掌柜显然摸透了牧民们的心思，又慢悠悠地加了一把火：「这样吧，瞧诸位都不易。凡是今天成交的，羊价我再加两分，四块六角二。羊毛价不变。另外，我这趟带了些渝州城里的好货————」
　　
　　他示意夥计打开马车上的箱子，「有面粉、罐头、砂糖、细盐、酱醋、香料、棉布、
　　
　　铁钉、厨房用具，哦，还有夏威夷的新鲜稻米。你们可以用货抵一部分钱，按市价九折算。」
　　
　　人群骚动起来。
　　
　　这条件让许多牧户动了心，交头接耳声四起，已有人面露松动。
　　
　　陈石头心里飞快地计算着。
　　
　　他有八只可以出栏的羊，几只老母羊，也有三四岁的去势公羊，膘情不错。
　　
　　如果按四块六算，卖掉两三只便能得十来块钱。
　　
　　羊毛有两百三十斤，其中一等毛大概一百五十斤，二等毛八十斤，能卖七十块。
　　
　　两相加起来将近八十多块，若以部分换货，确能省去不少周折。
　　
　　「我卖！」终於有人第一个站出来，是南坡的刘家兄弟，他们赶来了九只羊，还背来了四大捆羊毛。
　　
　　有了带头的，陆续又有七八户表示要卖。
　　
　　王大壮挣紮了一会儿，也叹了口气：「卖吧，卖吧，总比捂在手里强。」
　　
　　陈石头看着这一幕，心里很不是滋味。
　　
　　他知道这大家夥都是吃亏在「散」字上。
　　
　　如果都能团结起来，哪怕只是十户二十户联合起来，一次能提供几百只羊、几千斤羊毛，那说话的底气就完全不一样了。
　　
　　客商敢这样压价，不就是看准了他们各怀心思、等不起吗？
　　
　　他叹了一口气：「算了，我也出些吧。」
　　
　　过秤、算帐、争执斤两、检查羊毛品级，忙活了半个下午。
　　
　　最终陈石头的羊卖了三只羊，获得十五块八角，羊毛卖了六十七块五角，总计八十三块三角。
　　
　　他从中拿出十五块钱换了货，五斤砂糖、一斤茶叶、三斤红枣、两匹靛蓝棉布、一四呢绒布料、五包铁钉、两把新剪和一口铁锅。
　　
　　剩下的七十多块钱，用厚布口袋牢牢紮紧，捂在怀里。
　　
　　「其实呐，咱们也该知足了。」王大壮掂了掂自己的钱袋，咧嘴笑道，「七八年前，要是还在大明的话，莫说一次揣着几十块银元，便是寻口饱饭都艰难。」
　　
　　陈石头闻言，也笑了：「王哥说得在理。从前一年到头也见不到一两银子，铜板都数得清。在咱们新华，不但肚皮填得饱，还能实打实攒下银钱。」
　　
　　「啧啧，这日子————真是好哇！」
　　
　　「嗯，这地————是好，能养人，更生财！」王大壮看着前方一望无垠的草场，感慨道：「往後的光景该是越来越好，咱们都有盼头。」
　　
　　「王哥说得是。」