第四百三十六章博弈湘西 (第1/2页)

四月初一，长沙。
　　
　　湖南巡抚衙门后院的书房内，李岩放下手中的密报，眉头紧锁。窗外湘江奔流，暮春的暖风穿堂而过，却吹不散他心头的凝重。
　　
　　“张献忠果然分兵了。”他将密报推给对面的年轻将领——这是他从湖南新军中提拔的副将杨震，“刘文秀率两万兵马，已出重庆，取道酉阳，看样子是要走沅陵、辰州一线，目标直指常德、长沙。”
　　
　　杨震接过密报细看，倒吸一口凉气：“两万人！巡抚大人，湖南新军满打满算不过一万五，还要分守各府县。若刘文秀真能突破湘西天险……”
　　
　　“湘西不是巴东。”李岩走到墙上的巨幅舆图前，“武陵山、雪峰山纵横千里，苗、土诸司星罗棋布。刘文秀想从这里打过来，难如登天。但正因难，才可怕——他会无所不用其极。”
　　
　　他手指点着沅水中游的“辰州”位置：“这里是入湘门户，守将是谁？”
　　
　　“辰州卫指挥使韩嵩，世袭武职，年过五旬，为人……”杨震斟酌用词，“颇为守成。”
　　
　　“守成即是无能。”李岩转身，“立即以巡抚衙门令，调韩嵩回长沙‘述职’，辰州防务暂由你接管。带三千新军，三十杆迅雷铳，一百具冲天炮，即日出发。”
　　
　　杨震惊愕：“末将？可末将资历尚浅，辰州卫那帮骄兵悍将……”
　　
　　“所以更要你去。”李岩目光锐利，“湖南新军是国公新政的基石，不能交给旧军将领。到了辰州，第一件事便是整训卫所兵，裁汰老弱，选拔精锐。凡有不服者，军法处置。”
　　
　　他顿了顿，语气稍缓：“我会让秦守仁从武昌调拨一批医官随行。湘西多瘴疠，士卒非战斗减员往往过半。再带几个懂苗语、土语的吏员，到了那边，先拜会各寨土司，送盐、送铁、送布匹，告诉他们：朝廷来了，不征粮，不拉夫，只求共御流寇。”
　　
　　杨震肃然领命：“末将明白！定不负巡抚大人重托！”
　　
　　“还有一事。”李岩从怀中取出一封密信，“你到辰州后，派人将这封信送往永顺宣慰司，交给彭肇槐宣慰使。记住，要亲手交到他本人手中。”
　　
　　杨震接过信封，只见火漆上印着“豫国公府”字样，心中一凛：“这是……”
　　
　　“国公的手书。”李岩低声道，“永顺彭氏，世镇湘西三百年，麾下土兵骁勇善战。若能得他们相助，刘文秀便是再多两万兵，也过不了沅水。”
　　
　　送走杨震，李岩独自站在舆图前，手指从辰州缓缓西移，落在“夔州”“重庆”之上。玄青昨日又送来密报：张献忠为筹集军粮，在重庆周边“打粮”，已激起三起民变，虽被镇压，但民心沸腾。
　　
　　“火候还差一点。”李岩喃喃自语。他需要刘文秀在湘西碰得头破血流，需要张献忠在川中搜刮更甚，需要那些播撒的火种再多一些时日……然后，才是反击之时。
　　
　　门外传来脚步声，亲兵禀报：“武昌转运使求见，说是奉国公之命，押运新一批粮草军械已到。”
　　
　　李岩眼睛一亮：“快请。”
　　
　　同一日，南京。
　　
　　朱炎在格物院的试验场上，观看薄珏演示新改进的“迅雷铳三代”。这次的改进集中在防水和可靠性上，枪机加了铜罩，弹仓密封更好，即便在雨中也能使用。
　　
　　“试射百发，卡壳仅三次。”薄珏略显疲惫的脸上带着自豪，“若材料充足，月产可达百杆。”
　　
　　朱炎接过火铳，入手沉重，但做工精良。他瞄准五十步外的木靶，扣动扳机。“砰”的一声，铅子正中靶心。接连五发，弹仓旋转顺畅，只有第三发稍有迟滞。
　　
　　“很好。”他将火铳交还给薄珏，“立即投产，第一批五十杆，全部运往湖南。再派两名精通维修的匠师随行，到李岩军中指导。”
　　
　　徐光启在一旁道：“国公，番薯推广之事，苏松两地阻力不小。有些士绅散布谣言，说番薯是‘番邦邪物’，食之损人元气；还有人说此物耗地力，种过番薯的地三年不能种稻。”
　　
　　朱炎冷笑：“他们怕的不是番薯，是怕佃户有了活路，不再仰其鼻息。宋先生到苏州了吗？”
　　
　　“昨日已到，正在召集各县农官议事。”周文柏回道，“宋副院正拟了一份《番薯种植十八问》，以白话写成，准备刻印万份分发。”
　　
　　“再加一条。”朱炎沉吟道，“凡种番薯十亩以上者，秋收后可优先购买新式犁具，价格减半。告诉百姓，这不是朝廷强推，是给他们多一条活路、多一份产业。”
　　
　　他转身看向薄珏：“水师方面有什么新需求？”
　　
　　薄珏忙道：“郑将军来信，希望格物院能研制一种‘可远近两用的船炮’，既能在百步内霰弹杀敌，又能在三百步外实弹破船。另外……他还提到，俘获的清军战船中，有几艘福船的舵机设计精巧，想请院中派匠师去厦门实地研究。”
　　
　　“准。”朱炎爽快答应，“让费尔南多先生去一趟，他在澳门见过各式西洋船只，必有心得。告诉郑森，海战胜利只是开始，接下来要建立常备巡逻线，从舟山到厦门，凡我海疆，不容外敌染指。”
　　
　　正说着，猴子匆匆进来，附耳低语几句。朱炎神色微动，对众人道：“今日先到此，诸公各忙去吧。”
　　
　　

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